EM-Qualifikation : U21 unter Siegzwang - Kuntz trotz Absagen gelassen
Baku (dpa) - Mit einem nächtlichen Spaziergang vor der leuchtenden Skyline von Baku startete für Deutschlands U21-Fußballer die letzte Länderspielmission des Jahres. Nach einem Fünf-Stunden-Flug sollten sich Mahmoud Dahoud und Co. direkt an die neue Umgebung am Kaspischen Meer gewöhnen.
Denn in den beiden EM-Quali-Spielen in Aserbaidschan am Donnerstag (15.00 Uhr MESZ) und in Israel fünf Tage später steht das Team schon unter Druck. „Um den Anschluss an Irland nicht zu verlieren, sind zwei Siege Pflicht“, forderte Coach Stefan Kuntz.
Gelingt das nicht, könnte es für die DFB-Auswahl bereits eng werden im Rennen um die Qualifikation zur EM 2019 in Italien und San Marino. Nach der 1:3-Niederlage gegen Norwegen liegt die Kuntz-Elf mit sechs Punkten aus drei Spielen auf Rang zwei hinter Irland, das in vier Spielen zehn Zähler gesammelt hat. Nur der Erste fährt sicher zur EM. „Natürlich möchten wir uns als Gruppenerster für die EM 2019 qualifizieren“, sagte Kuntz. „Aber wir dürfen nicht vergessen, dass es bei der U21 auch um die Entwicklung von Spielern geht.“
Vor dem Abflug mussten in Kapitän Jonathan Tah, Benjamin Henrichs und Felix Platte gleich drei U21-Stammspieler verletzt absagen. Auch die erstmals nominierten Felix Uduokhai und Dennis Geiger mussten angeschlagen kurzfristig auf die Reise nach Aserbaidschan und Israel verzichten. „Wenn vier bis fünf Führungsspieler ausfallen, wird es eindeutig schwerer für uns“, sagte Kuntz, der dennoch an sein Team glaubt: „Wenn wir unseren Matchplan umsetzen, werden wir gewinnen.“