Doch wer sich hinter den Interessenten verbirgt, ist nach wie vor nicht bekannt. In den Wochen zuvor wurden immer wieder drei Finanzinvestoren und Banken aus Asien genannt, darunter die China Development Bank. Die Chinesen kooperieren bereits mit der HSH Nordbank, und über einen bevorstehenden Einstieg als Gesellschafter wird derzeit heftig spekuliert.

Merz hat den Kaufinteressenten der WestLB eine enge Frist gesetzt: In den kommenden vier Wochen erhalten sie einen tieferen Einblick in die Bücher der WestLB. Im Fachjargon der Banker heißt das: Die Datenräume werden geöffnet. Bis zum 11. Februar müssen sie nun konkrete Angebote für die WestLB vorlegen — und zwar für die Bank als Ganzes. Dabei hatte es in den vergangenen Wochen in Presseberichten immer wieder geheißen, die WestLB sei nicht verkäuflich und allenfalls durch eine Aufspaltung für Investoren attraktiv. Dies gelte zum Beispiel für das Segment Projektfinanzierungen und Firmenkunden.

Doch der von Merz betriebene Verkauf der Bank — bis zum Jahresende muss laut Vorgaben der EU-Kommission ein neuer Haupteigentümer gefunden werden — war von vornherein nur auf die komplette Bank bezogen. Der Termin zur Konkretisierung der Angebote liegt nur wenige Tage vor einem anderen entscheidenden Datum: Spätestens am 15. Februar will die EU-Kommission wissen, wie es mit der WestLB künftig weiter geht. Im Lenkungsausschuss der Bank, in dem die Eigentümer vertreten sind, wird derzeit an einem überarbeiteten Restrukturierungsplan für die Bank gearbeitet.

Sollten die Bieter auch nach Prüfung der Datenräume bei ihren Plänen bleiben, wird es spannend. Dabei ist nicht nur die Frage der Höhe der Angebote entscheidend, sondern auch, wie Brüssel das Vorgehen bewertet. „Wir werden in den kommenden Wochen die EU-Kommission über den Stand des Bieterverfahrens informieren und die einzelnen Konzepte der Bieter erläutern“, sagte Merz am Freitag. Das ist auch dringend geboten. Denn für jeden potenziellen Erwerber sind mögliche Rückforderungen von Beihilfen ein K.O.-Kriterium.