Im Notfall können die Behörden Gebiete absperren und räumen, Einwohner als Helfer verpflichten, fremde Gebäude nutzen oder etwa Autos in Anspruch nehmen. In den Bundesländern gibt es bei Hochwassergefahr bis zu vier Alarmstufen. In der höchsten Stufe drohen größere Gebiete zu überfluten. Evakuierungen werden vorbereitet. Die Verteidigung von Deichen und Anlagen ist auch Aufgabe des Technischen Hilfswerks.