Vor allem der Lagerort, das Lagerklima und die Sorgfalt des Nutzers wirken sich auf die Lebensdauer der Datenträger aus. Festplatten etwa sind mechanische Produkte mit beweglichen Teilen, die natürlichem Verschleiß ausgesetzt sind. Das Bewegen während des Betriebs sollte vermieden werden.

Für die Langzeit-Archivierung sind Festplatten zudem ungeeignet. "Sie sollten regelmäßig eingeschaltet und kurzzeitig betrieben werden, sonst droht die Flüssigkeit in den Lagern auszutrocknen", sagt Karl Fröhlich vom Online-Magazin speicherguide.de in München. Den im Kern aus Elektronik bestehenden USB-Sticks und Speicherkarten macht das Herunterfallen hingegen prinzipiell nichts aus. Flüssigkeiten, hohe Luftfeuchtigkeit und starke elektromagnetische Felder mögen dagegen sowohl Festplatten als auch Flashspeicher nicht.

Die nach wie vor weit verbreiteten optischen Datenträger, CDs und DVDs etwa, sind nicht mit weniger Sorgfalt zu behandeln. Ultraviolettes Licht mögen die Scheiben gar nicht. Es trägt dazu bei, dass sich die empfindliche Schicht, in der die Daten gespeichert sind, zersetzt. Außerdem können stark schwankende Temperaturen den Datenträger verbiegen. Die beste Figur machen Silberlinge, die trocken, dunkel und senkrecht in den handelsüblichen Kunststoff-Hüllen gelagert werden.

Auch Schweiß von Nutzerhand tut den Scheiben nicht gut. Diese nur am Rand und in der mittigen Öffnung anzufassen, gehört zum ABC der richtigen Nutzung. Zum Reinigen sollten nur fusselfreie Mikrofasertücher benutzt werden. Sinnvoll ist es auch, höherwertige Medien zu kaufen: "Teurere Produkte mit kratzfester Beschichtung halten in der Regel von vorn herein länger", sagt Warentester Knaak.