Schwerbewaffnete Polizisten liefern sich Straßenschlachten mit vermummten Krawallmachern, Tausende Jugendliche ziehen Tag für Tag durch Frankreichs Städte. Der friedliche Protest gegen Nicolas Sarkozys umstrittene Rentenreform droht auf dramatische Weise zu entgleisen. Lähmendes Entsetzen macht sich breit - nicht nur in der Regierung, sondern auch bei den Gewerkschaften.

In Nanterre bei Paris boykottierten Schüler den Unterricht und zogen auf die Straße. Dann, am Nachmittag, eskalierte der Konflikt mit der Einsatzhundertschaft. Umgekippte Autos gingen in Flammen auf und brannten völlig aus.

In Lyon zogen über 1000 Schüler friedlich durch die Stadt, doch dann mischten sich einige Dutzend vermummte Randalierer unter die Menge. Autos kippten um, Schaufensterscheiben klirrten, auch hier könnte die Lage explodieren. So wie in Nantes, wo ebenfalls Autos in Flammen aufgehen. Wie in Montpellier, wo die Polizei die Schäden auf 200 000 Euro beziffert.

Auch wenn die Sicherheitskräfte und ihre Einsatzleiter demonstrativ vorgeben, die Lage im Griff zu haben: Hinter den Kulissen brodelt es. "Natürlich befürchte ich, dass die Situation eskaliert", gestand Nicolas Sarkozy.

Frankreich erlebte gestern bereits den sechsten landesweiten Streiktag seit der Sommerpause. Wieder fielen im ganzen Land Züge und Flüge aus, Hunderttausende kamen zu spät zur Arbeit.

Weil der Streik seit Tagen auch die Raffinerien und Treibstoff-Depots erfasst, wird die Benzinknappheit immer bedrohlicher. Sie trifft laut Regierung mittlerweile ein Drittel der hundert Départements, 1000 bis 1500 Tankstellen sind "ausgetrocknet".