Viele Pflanzen sondern Düfte ab, wenn sie von Insekten oder Schnecken angegriffen werden. Sie fordern damit quasi Verstärkung an, indem sie beispielsweise Wespen anlocken, die ihre Eier in Raupen legen und sie damit töten, wie die Wissenschaftler schreiben. Damit gebe es weniger Schmetterlinge und in der nächsten Generation weniger Raupen.

Die Wissenschaftler aus Jena, Leipzig und dem niederländischen Nijmegen untersuchten die Reaktion des Kreuzblütengewächses Rübsamen (Brassica rapa) auf verschiedene Fraßfeinde, darunter Raupen, Blattläuse und eine Nacktschnecke. Mit einem sogenannten Gaschromatografen analysierten sie die dabei verströmten Duftstoffe.

Zur Überraschung der Forscher konnten Pflanzen sogar erkennen, wenn sie von eingeschleppten, exotischen Tieren angegriffen wurden und passten ihren Geruch entsprechend an. Studienleiterin van Dam sieht darin einen Beweis, wie konkret Pflanzen auf ihre Umwelt reagieren können. „Was ich wirklich beeindruckend finde, ist, dass sie sogar in der Lage sind, zwischen einheimischen und fremden Pflanzenfressern zu unterscheiden“, sagte die Professorin für Molekulare Interaktionsökologie laut einer Pressemitteilung der Universität.