Aktuell erleben wir in der „Corona-Krise“ eine Variante der Staatsintervention, mit zahlreichen Maßnahmen zur Steuerung eines Notstandes, der von vielen als historisch einmalig eingestuft wird. Manch besorgter Feuilletonist vermutet bereits die „Rückkehr des Sozialismus“. Dabei wird häufig vergessen, dass es seit der Entstehung des Kapitalismus immer wieder Variationen staatlicher Eingriffe in besonderen Krisensituationen gegeben hat; auch im Wuppertal um die Mitte des 19. Jahrhunderts. Betrachten wir dazu eine Episode im April 1847 in Elberfeld. Dort fand man am 29. in den frühen Morgenstunden eine größere Anzahl von Maueranschlägen und Plakaten, die zu Protestversammlungen und Demonstrationen vor dem Hause eines offenbar unbeliebten Elberfelder Unternehmers aufriefen. Unterzeichnet mit dem flammenden Aufruf: „Der Mensch ist frei geschaffen, ist frei, und wenn er in Ketten geboren.“ Der sensible Landrat reagierte aufgeschreckt und sah „eine gefährliche Störung der öffentlichen Sicherheit“ voraus und forderte kaserniertes Militär aus Düsseldorf an. Warum diese helle Aufregung? Am 1. Mai stand in Elberfeld traditionsgemäß der sogenannte „Wohnungswechsel“ bevor. Der Tag also, an dem die Zahlung der aufgelaufenen Mieten fällig wurde, was unter den in weiten Teilen arbeitslosen Elberfeldern für beträchtliche Unruhe sorgte. Die Stimmung heizte sich auf. Sozialen „Excessen“, wie es hieß, wollte der Obrigkeitsstaat mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln, also militärisch, entgegen wirken. Am Ende blieben sowohl die Protestversammlung als auch befürchtete Tumulte aus. Warum? Weil eine Reihe von städtischen und privaten Maßnahmen zur Vermeidung von offenen Konflikten beigetragen hatte: Die Arbeitgeber zahlten in großem Stil Vorschüsse zu den Mieten, Zahlungsunfähige wurden in leerstehenden Häusern der Eisenbahn untergebracht, Nahrungsmittel gratis verteilt, Maßnahmen der Arbeitsbeschaffung im Straßenbau eingerichtet. Die preußische Regierung machte schließlich noch eine Zusage über die stattliche Summe von 32 000 Talern als Subvention zur Beschäftigung arbeitsloser Elberfelder Weber. Hier wurden also durch ein ganzes Bündel von Maßnahmen die Normen der frühindustriellen Wirtschaft außer Kraft gesetzt, um das Potenzial sozialer Proteste kurzfristig zu entschärfen.