Wird das „Wohltemperierte Klavier“ Johann Sebastian Bachs als das „Alte Testament“, werden die 32 Sonaten Beethovens als das „Neue Testament“ der Klavierliteratur bezeichnet. Dieses „Buch“ als ganzes oder in Teilen steht seit Jahrzehnten mit auf seinen Konzertprogrammen. Dieses Mal waren es die Sonaten aus der ersten Gruppe in E-Dur (op. 14/1) und Es-Dur (op. 7), aus der zweiten in F-Dur (op. 54) sowie aus der letzten die Finale in c-Moll (op. 111). Barenboim präsentierte also vier Werke aus den drei Schaffensperioden Beethovens mit ihren unterschiedlichen Kompositionsweisen und musikalischen Entwicklungen.

Bei Opus 7 ist es die sinfonische Steigerungs- und Entwicklungstendenz, die die motivischen Glieder wie das Hauptthema beachtlich ausdehnen. Etwa trägt das finale Rondo humorige Züge in der glücklich konzipierten Nummer 14/1. Opus 54 beginnt mit einer Doublette: Einem anmutig, fein ziselierten Motiv folgen brutal wirkende Oktavgänge. Im Allegretto gipfelt das nahezu gebrechliche Tonmaterial mächtig hin zu leuchtender Höhe. In Beethovens Abschiedswerk dieser Gattung mischen sich Objektives und Subjektives. Der Kopfsatz ist ein Kolossalgemälde voller Energie und Akzentuierungen, der wie ein milder Abschiedsgesang verklingt. Die Melodie des sich anschließenden Schluss-Satzes schwankt anfangs zwischen Zuversicht und Melancholie. Die Variationen darüber beginnen schlicht, entwickeln sich hin zur Klangsättigung, bis in der Coda alles still wie ein freundlicher Abschied verlöscht.

Diese und andere Charakteristika stellte der Maestro aber nicht in den Vordergrund. Man konnte sie über weite Strecken nur erahnen. Vielmehr spielte er diese vier Opera trotz der mannigfaltigen Inhalte mit dem gleichen Gestus: geistig wie entrückt, kontemplativ, weich dahinsäuselnd. Läufe rieselten zart vor sich hin. Verhalten kamen viele Motive, Themen und Hauptstimmen daher. Dabei war seine hochsensible Anschlagskultur frappant. Sein feinfühlig-mildes Piano macht ihm so schnell kein Kollege nach. Doch waren etliche Stellen derart dahingehaucht, dass nicht alle Töne deutlich aus dem für ihn gebauten Flügel kamen.

Außerdem haperte es an seiner oft hoch gelobten virtuosen Klaviertechnik. Denn an diesem Abend misslangen ihm sehr viele schnelle, nicht leichte Passagen. Allerhand Verspieler mischten sich unter die unpräzise vorgetragenen Läufe, Trillerabfolgen, Arpeggien (gebrochene Akkorde) und Umspielungen ein. Auch wurden Töne weggelassen. Er bemühte sich zwar, diese Schwächen mit einem intensiven rechten Pedaleinsatz zu kaschieren, da so ein „breiter“ Klavierklang zu Lasten von Präzision und Durchhörbarkeit entsteht. Die Mängel waren dennoch klar vernehmbar.

Eindeutig interpretierte Barenboim Beethoven auf eine ganz neue Art, leider nur hin und wieder verständlich durchstrukturiert und oft nicht fehlerfrei. Eine offene Frage ist letztendlich nicht von der Hand zu weisen: Spielte Barenboim Barenboim (und nicht Beethoven) an einem Barenboim-Instrument?