Daher setzt die IHK Köln im neuen Jahr auf viele niederschwellige und individuelle Angebote, um für eine Berufsausbildung zu werben. „Wir gehen auf die Schulhöfe, informieren Eltern, unsere Ausbildungsbotschafter sind in den Schulklassen, wir beraten ohne Termin und haben hoffentlich auch wieder viele Speed-Datings“, sagt Vetterlein und wirbt für eine Ausbildung. „Sie bietet nur Vorteile: Die jungen Leute arbeiten im Team, verdienen Geld, haben herausragende Zukunftschancen und können im Anschluss immer noch ein Studium beginnen beziehungsweise den Fachwirt oder Meister machen. Eine Berufsausbildung nach der Schule sollte eigentlich wieder zur Selbstverständlichkeit werden!“ 

Die Corona-Pandemie hat auch die negative Entwicklung der Innenstädte in der Kölner Region forciert. In vielen Orten – nicht nur in Köln – stehen Ladenlokale leer, Einkaufsstraßen verlieren an Attraktivität und Shopping als alleiniger Grund, in die Innenstadt zu fahren, zieht nicht mehr. „Am Beispiel Kölns sehen wir, dass wie in allen anderen Innenstädten jetzt gehandelt werden muss. Dazu brauchen wir einen neuen Nutzungsmix, der der geringer werdenden Dominanz des Handels Rechnung trägt. Jede Innenstadt ist dabei individuell zu bewerten und braucht eigene Konzepte“, sagt Uwe Vetterlein.

Die IHK Köln will dazu mit den Städten gemeinsam an einem Zielbild für auch in Zukunft attraktive Zentren arbeiten. Eine Voraussetzung für die Attraktivität der Innenstädte sei deren Erreichbarkeit. „Ohne gut ausgebauten ÖPNV, ohne gute Erreichbarkeit für den Individualverkehr und ohne sichere Rad- und Fußwege werden die Städte nicht funktionieren, schon gar nicht das Oberzentrum Köln.“ Hier sei ein Öffentlicher Nahverkehr, der den Ansprüchen einer Metropole genüge, Voraussetzung für die gewünschte Verkehrswende.  „Die Entscheidung über die Ost-West-Achse, die für dieses Jahr ansteht, ist für uns insofern ein Lackmustest, inwiefern es der Kölner Politik um eine wirklich ernst gemeinte Verkehrswende oder doch nur um ein ideologisch motiviertes Verdrängen des Autos als Verkehrsmittel geht“, berichtet Uwe Vetterlein. 

Als riesige Chance für die gesamte Region beschreibt die IHK Köln die Zukunft des Rheinischen Reviers. „Wie wir mit dem Revier umgehen, wie wir die Energieversorgung klimaneutral sicherstellen und welche Industrien wir hier ansiedeln, entscheidet über die Zukunft der Wirtschaft entlang der gesamten Rheinschiene. Wir brauchen jetzt Rahmenbedingungen, die unternehmerische Investitionen anziehen. Dazu gehört an erster Stelle die Versorgungssicherheit mit Strom und anderer klimaneutraler Energieträger.“ Neue zukunftsfeste Arbeitsplätze und Innovationen könnten nur auf dafür ausgewiesenen neuen oder umgewidmeten Industrieflächen mit der erforderlichen Infrastruktur entstehen. Nur dann könne das Rheinische Revier zum Vorreiter für eine moderne und klimaneutrale Industrieregion werden, sagt Vetterlein.

„Wir alle wollen eine klimaneutrale Wirtschaft, aber wir brauchen eine sichere und bezahlbare Energieversorgung, vernünftige und schnelle Planungs- und Genehmigungsprozesse, sehr schnell neue Flächen für Industrie und kein Klein-Klein mit vielen Partikularinteressen“, appelliert der IHK-Hauptgeschäftsführer. Hierzu sei die IHK Köln mit allen Akteuren im Austausch, das Thema habe hohe Priorität. „Es gibt für die regionale Wirtschaft sehr viele Herausforderungen, es ist eine Zeit des schnellen Wandels, Corona hat in vielen Bereichen wie ein Beschleuniger gewirkt. Aber da alle Fragen schon lange bekannt sind: Angesichts der ambitionierten Zeitpläne für den Braunkohleausstieg gibt es nur ein sehr enges Zeitfenster für hoch konzentriertes Handeln. Es sollte sowohl Politik, Verwaltung als auch den Unternehmen in der Region klar sein, dass wir jetzt nur in einer gemeinsamen gewaltigen Kraftanstrengung diese Zukunftsaufgaben bewältigen können“, berichtet Vetterlein.