Aber ansonsten? Die Spannung blieb gering, was auch am starren Konzept und den Profilierungsversuchen der vier Moderatoren — was mindestens zwei zu viel waren — lag. Beide Kandidaten konnten viel zu oft die Chance nutzen, vorbereitete Textpassagen aus ihren Wahlprogrammen vorzutragen. Die Anhänger der beiden Lager sahen sich dadurch in ihren Positionen bestätigt. Bislang Unentschlossene hingegen dürften nach der Sendung weiter ratlos geblieben sein. Ob dafür gleich vier Fernsehsender ihr Abendprogramm umwerfen müssen? Eher nicht.

Aus ihrer Sicht machten beide Bewerber alles richtig. Angela Merkel wirkte nur kurz ungewohnt nervös, strahlte aber unerschütterlich ihre Botschaft aus: Mir können die Bürger vertrauen — dank meiner Politik steht Deutschland im europäischen Vergleich extrem gut da, und den meisten Menschen geht es gut. Peer Steinbrück hingegen blieb nichts anderes übrig, als anzugreifen. Was ihm durchaus gelang, ohne zu sehr in den von ihm gewohnten überheblichen Duktus zu verfallen.

Eventuell hat Peer Steinbrück am Sonntag ein paar Punkte gegenüber Angela Merkel gut gemacht. Es wird ihm nichts nützen, denn eine rot-grüne Mehrheit bleibt nach diesem Duell weiterhin unwahrscheinlich. Auch falls Schwarz-Gelb nicht weiter regieren kann, wird es Konstellationen geben, für die der SPD-Kandidat nicht zur Verfügung steht. Etwa bei Rot-Rot-Grün, einer Ampelkoalition oder gar einer Juniorpartnerschaft in einer großen Koalition müssten in der SPD andere ran. Und die stehen bei der SPD längst in den Startlöchern.