Das Bild ist fast drei Meter hoch und mehr als zwei Meter breit. Es besteht nur aus einem breiten und einem sehr dünnen schwarzen Streifen und dem entsprechenden weißen Gegenteil auf der Leinwand. Newman hatte das Bild 1961 gemalt, seit 1975 war es nicht mehr auf dem Kunstmarkt. Wer es kaufte, blieb zunächst offen.

Eigentlich hatte ein Triptychon von Francis Bacon die Auktion beherrschen sollen - so wie vor einem halben Jahr, als ein ähnliches Bild völlig überraschend mit 142,4 Millionen Dollar zum teuersten je versteigerten Bild wurde. Doch „Three Studies for a Portrait of John Edwards“ kam „nur“ auf die von den Kunsthändlern erwartete Höchstsumme - die, einschließlich des üblichen Aufgeldes, mit 80,8 Millionen Dollar allerdings beträchtlich war. Das Triptychon war zum letzten Mal 2001 versteigert worden. Damals hatte es gerade einmal gut drei Millionen Pfund gebracht.

Ein Auktionsrekord wurde auch für Alexander Calder aufgestellt. Die Mobiles des 1976 gestorbenen Amerikaners sind Verkaufsschlager in jedem Museumsladen - natürlich nur in Kopie. Ein Original von 1957 brachte jetzt gut 25,9 Millionen Dollar - mehr als doppelt so viel wie erwartet. „Untitled“ von Mark Rothko lag mit 66,2 Millionen ebenfalls über den Erwartungen.

Der Abend zeigte auch, dass nach Jahren der Dürre Andy Warhol wieder gefragt ist. Zwei Bilder von ihm wurden für zusammen mehr als 100 Millionen Dollar verkauft. „White Marilyn“ brachte 41 Millionen, „Race Riot“ fast 63 Millionen. Von einem Auktionsrekord für den 1987 gestorbenen Künstler ist das aber noch weit entfernt, der liegt nach wie vor bei 105,4 Millionen für „Silver Car Crash (Double Disaster)“.