Damals bei Bernings war es ein kalter Tag, als der kleine Michael im Neusser Münster erstmalig zur Kommunion ging. „Die heilige Erstkommunion zu feiern, war für mich ein inneres Bedürfnis. Ich bin in einer katholischen Familie aufgewachsen. Der sonntägliche Kirchgang gehörte dazu“, erzählt der Pfarrer. Außerdem habe er Messdiener werden wollen. „Trotzdem war ich ziemlich nervös, als ich mit den anderen Kommunionkindern um den Altar gezogen bin und zum ersten Mal bei der Eucharistie Jesus empfangen habe.“ Der familiäre Rahmen zur Feier des Ereignisses sei bei ihm ganz traditionell gewesen. Als klassisches Geschenk bekam er seine erste Armbanduhr, die er als Kind noch Jahre getragen habe. Die Gäste wurden zuhause mit Rinderkraftbrühe, Braten, Gemüse und Kartoffeln bewirtet. Zum Kaffee habe es Erdbeerkuchen gegeben. Heutzutage geht es aufwendiger zu. Die Erwartungen an Geschenke und Menüfolge in festlichem Rahmen sind mit dem wachsenden Wohlstand gestiegen. An dem Ereignis selbst und seiner Vorbereitung habe sich jedoch nicht viel geändert, glaubt Berning. „Die Kinder sind in einem idealen Alter. Sie lassen sich ansprechen und sind neugierig auf religiöse Fragestellungen.“

Die Form des Unterrichts sei moderner geworden. Zudem gebe es gemeinsame Wochenenden, an denen die Eltern teilnehmen können. Er freue sich, wenn es einen guten Kontakt und Unterstützung durch das Elternhaus gebe, obwohl die religiöse Praxis abgenommen habe. Ihm sei es wichtig, den Kindern zu vermitteln: Ihr geht nicht allein durchs Leben. Jesus ist stets euer liebevoller Begleiter, weil ihr ihm wichtig seid. Zur religiösen Erziehung vor der Kommunion gehöre auch immer noch die Beichte, die im Beichtstuhl oder im persönlichen Beichtgespräch erfolgen könne. In die Frage der Kleidung mischt sich Berning nicht ein. Er kennt noch die Zeit, als die Kinder einheitlich in einer Kutte zum Altar schritten. Heute seien Kutten out.