Hartmut Schmitz, Hauptgeschäftsführer der Unternehmerschaft, sieht diese Zeit am Niederrhein zwar noch nicht angebrochen: „Wir werden noch ein paar Jahre mit einem blauen Auge davonkommen.“ Aber es sei spürbar, dass die Firmen enorme Anstrengungen unternehmen müssen, um geeignete Mitarbeiter und Auszubildende für sich zu gewinnen.

Einer der Hauptgründe ist die alternde Gesellschaft: „Der demographische Wandel ist die größte Herausforderung auf dem Arbeitsmarkt der nächsten 20 Jahre“, sagt Zielonkowsky. Deshalb müssen jetzt die Frauen ran. Zielonkowskay spricht von einem Potzenzial, das gehoben werden müsse.

Doch so richtig geht es noch nicht voran, wie DGB-Vorsitzender Ralf Köpke kritisiert. „Unsere Region kann Landesmittel für ein Kompetenzzentrum ,Frau und Beruf’ beantragen. Leider ist noch kein Antrag gestellt worden, weil die Trägerschaft noch nicht klar ist.“ Andere Regionen seien da schon weiter.

Einig ist man sich aber, dass gut ausgebildete Frauen sogar ein Wettbewerbsvorteil sein können. Deshalb gibt es gemeinsame Anstrengungen, schon in den Schulen bei den Mädchen für technische und naturwissenschaftliche Berufe zu werben. Ingenieurinnen bieten zudem interessierten Schülerinnen an, sie in ihrem Beruf eine zeitlang zu begleiten (Mentoring). Aber auch in den Firmen müsse sich etwas tun. Die Arbeitgeber sollten ihren Beschäftigten die Betreuung von Kindern oder älteren Familienangehörigen ermöglichen und flexible Arbeitszeitmodelle anbieten.

Neben den Frauen setzt die Unternehmerschaft aber auch auf die älteren Arbeitnehmer: „Man muss Fachkräfte länger beschäftigen als bis 65. Deshalb spielt das Gesundheitsmanagement in vielen Unternehmen mittlerweile eine wichtige Rolle.“ Viele Arbeitgeber hätten erkannt, dass es auf die richtige Altersmischung in der Belegschaft ankäme.

Weiteres Potenzial sieht Schmitz bei den ausländischen Arbeitnehmern sowie bei den Studenten. Hier müsse die Abbrecherquote gesenkt werden.