Im zweiten Quartal schrieb General Motors in Europa noch ein operatives Minus von 110 Millionen Dollar (84 Mio Euro), nachdem im Vorjahreszeitraum ein fast viermal so hoher Verlust von 394 Millionen Dollar angefallen war. Damit kommen Opel und die britische Schwestermarke Vauxhall ihrem Ziel näher, zur Mitte des Jahrzehnts wieder Geld zu verdienen.

Opel und Vauxhall haben es allerdings angesichts der schwierigen Marktlage noch nicht geschafft, den Schwund bei den Verkäufen zu stoppen. Diese fielen in Europa weiter von 299 000 im Vorjahresquartal auf nun 284 000 Fahrzeuge. In der Folge reduzierte der Hersteller seine Belegschaft auf dem Kontinent binnen eines Jahres von rund 38 000 auf etwa 35 000 Beschäftigte.

Branchenexperte Ferdinand Dudenhöffer sieht im Stellenabbau den Hauptgrund für die besseren Zahlen: „Wenn man auf die Marktanteile schaut, die hohen taktischen Zulassungen, dann sieht es weniger rosig aus“, sagte er. „Eine Trendwende sieht anders aus.“ Er rechnet noch lange mit einem schwachen Markt in Europa.

„Das wirtschaftliche Umfeld in Europa bleibt sehr herausfordernd“, räumte Finanzchef Dan Ammann unumwunden in dem US-Wirtschaftssender Bloomberg TV ein. General Motors stemme sich aber erfolgreich dagegen mit der Senkung der Kosten und neuen Modellen. Er nannte vor allem den kleinen Geländewagen Mokka. Der Wagen, das bislang in Südkorea gebaut wird, soll ab dem zweiten Halbjahr 2014 im Opel-Werk im spanischen Saragossa montiert werden.

Durch derlei Umschichtungen versucht der Autobauer, seine Kapazitäten besser auszulasten. Das Werk Bochum mit mehr als 3000 Mitarbeitern wird allerdings Ende 2014 geschlossen. Zugleich verzichten Beschäftigte an anderen Standorten auf Geld. Opel will überdies durch eine Allianz mit dem französischen Autobauer PSA Peugeot-Citroën Geld sparen.

„Wir werden von Tag zu Tag besser“, schrieb Opel-Finanzvorstand Michael Lohscheller in einem Brief an die Belegschaft. Er warnte aber gleichzeitig vor Übermut: „Trotz aller Erfolge der vergangenen drei Monate wissen wir alle, dass noch sehr viel harte Arbeit vor uns liegt.“

Im vergangenen Jahr hatten sich bei GM in Europa operative Verluste von 1,8 Milliarden Dollar aufgetürmt. Schon im ersten Quartal war es dem Konzern aber gelungen, die Verluste merklich einzudämmen. Zur Jahresmitte steht nun noch ein Minus von 285 Millionen Dollar. Damit hellt sich das Klima branchenweit etwas auf. Erst am Vortag hatte der Erzrivale Ford mitgeteilt, dass sein Verlust in Europa geschrumpft sei. Ford macht gleich drei Werke in Großbritannien und Belgien dicht.

Konzernweit stieg der Umsatz von General Motors um 4 Prozent auf 39,1 Milliarden Dollar. „Wir schlagen uns weiterhin gut in den zwei wichtigsten Märkten USA und China“, sagte Firmenchef Akerson. Dass der Gewinn um 19 Prozent auf unterm Strich 1,2 Milliarden Dollar fiel, lag unter anderem an einer höheren Steuerlast. Nachdem die Aktie zunächst im Plus lag, fiel sie bis zum Mittag an der New Yorker Börse um 1 Prozent.

General Motors hat dank der Hilfe des US-Steuerzahlers ein Comeback hinter sich: Vor vier Jahren war das Unternehmen insolvent. Die Regierung griff dem Konzern mit 49,5 Milliarden Dollar unter die Arme. Tausende Stellen in der Heimat fielen weg, mehrere Werke wurden dicht gemacht und die Modellpalette wurde modernisiert. Als Zeichen des Wiederaufstiegs kehrte GM jüngst in die oberste amerikanische Börsenliga S&P 500 zurück.