China sei das „Gravitationszentrum des Wachstums“, sagte VW-Chef Martin Winterkorn bei der Präsentation des „Beetle des 21. Jahrhunderts“. Mit dem neuen Beetle will VW das Erbe des Käfers fortschreiben. „Der Käfer steht wie kein anderes Auto für das, was Volkswagen für das Auto getan hat“, sagte Winterkorn. Der Start in Shanghai sei symbolisch, „weil China heute zu Volkswagen gehört genau wie der Beetle“. Die Messe wird am Mittwoch eröffnet.

Bei VW soll der Absatz in China in diesem Jahr um acht bis zwölf Prozent steigen, was „eher konservativ“ geschätzt sei, sagte China-Chef Karl-Thomas Neumann. Ein Zuwachs für Volkswagen von 35 Prozent wie im vergangenen Jahr sei aber nicht mehr lange durchzuhalten, sagte er. „Wir fahren heute mit einer Auslastung von 135 Prozent. Jedes Auto, das wir bauen, können wir verkaufen. Wenn wir mehr bauen, könnten wir auch mehr verkaufen.“

Auch Deutschland profitiere von dem Boom in China, so Neumann. 2010 habe Volkswagen 140.000 Motoren, 400.000 Getriebe und 77.000 Autos nach China exportiert. Fast jeder zweite der 7.000 in Dresden gefertigten Phaeton-Modelle sei nach China verkauft worden.

Auch Daimler demonstrierte mit der Premiere der neuen A-Klasse in Shanghai die Bedeutung des chinesischen Marktes. „Es gibt keinen besseren Ort, um über die Zukunft des Automobils und die Zukunft von Mercedes zu sprechen wie Shanghai“, sagte Daimler-Chef Dieter Zetsche. Das Konzeptauto der A-Klasse sei „sehr nah am Endprodukt“. Der sportliche Kompaktwagen, der auf jüngere Kunden zielt, soll ab Jahresende gebaut werden. Ein oder zwei Modelle könnten auch in China hergestellt werden.

Zetsche nannte China den „Markt der Zukunft“. Mercedes verkaufte im Reich der Mitte im ersten Quartal mit 43.990 Autos 86 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Unter den Oberklasse-Herstellern hat Mercedes in China das höchste Wachstum.