Größere Vorfälle, die auch öffentlich wurden, lassen sich an den Fingern abzählen. In den 1980er Jahren wurden aus der Wohnung eines Kurienkardinals wertvolle Teppiche, Porzellan, Silber sowie „ein dickes Bündel Dollarnoten“ gestohlen. Der Fall wurde erst Monate später bekannt. Spekuliert wurde, dass Möbelpacker Einbrechern einen Tipp über die Schätze in der Wohnung gaben.

Jahre zuvor hatten Telefontechniker Wertsachen des Privatsekretärs von Papst Paul VI. gestohlen, wie Benny Lai in dem Buch „Die Geheimnisse des Vatikans“ schildert. Auch Goldmünzen aus den Räumen des Papstes nahmen sie mit. Drei Beschuldigte wurden auf vatikanischem Territorium gefasst und zu milden Strafen verurteilt, der vierte wurde auf italienischem Boden ermittelt, ohne dass man juristisch gegen ihn vorging. Der Vatikan wollte offenbar Aufsehen vermeiden. Die Fälle wurden erst viel später bekannt.

Für Schlagzeilen sorgte 1998 eine Bluttat unter Schweizergardisten. Ein Unteroffizier tötete seinen Kommandeur und dessen Frau. Danach brachte er sich um. Die Ermittlungen wurden eingestellt. 2007 gab es sogar einen Drogenprozess: Bei einem Vatikan-Mitarbeiter waren 87 Gramm Kokain entdeckt worden. Gegen eine Frau, die sich 2009 bei der Christmette im Petersdom auf Papst Benedikt XVI. gestützt hatte, wurde kein Urteil gesprochen - sie galt als unzurechnungsfähig.

Die Gesetze im kleinsten Staat der Welt gehen auf 1929 zurück. Damals ging mit der Errichtung des Kirchenstaates italienisches Recht in vatikanisches ein. Der Vatikan hat aber auch eigene Regeln und Gesetze erlassen. So gab er sich nach Kritik am Finanzgebaren der Vatikanbank IOR strenge Richtlinien gegen Geldwäsche.