Kerber wirkte auf dem Court, auf dem sie in den vergangenen beiden Jahren im Finale triumphiert und für begeisternde Tennis-Stunden gesorgt hatte, völlig verkrampft. Nach gerade einmal 1:36 Stunden war die Partie beendet. „Ich hatte überhaupt nie das Gefühl, dass ich mein Tennis spiele“, sagte die deutsche Nummer eins mit leerem Blick.

Nach dem tollen Jahr 2016 mit zwei Grand-Slam-Titeln und dem Sprung auf Platz eins der Weltrangliste sucht Kerber in dieser Saison weiter verzweifelt ihre Form. In der vertrauten Umgebung von Stuttgart sollte die Wende zum Guten gelingen, doch selbst das klappte nicht. Schon beim Fed Cup am Wochenende hatte sie nur eine von zwei Partien gewonnen.

Gegen Mladenovic lief bei Kerber von Anfang an nichts zusammen. Bereits nach 40 Minuten holte sich die Französin den ersten Satz. Auch im zweiten Durchgang geriet Kerber sofort wieder mit 0:3 in Rückstand. Doch dann begann die Kielerin endlich zu kämpfen. Zum 2:3 nahm sie ihrer Gegnerin zum ersten Mal das Service ab, feuerte sich nun auch selbst auf dem Platz an, nachdem sie zuvor ungewohnt lethargisch gewirkt hatte. Mladenovic ließ sich aber nicht aus dem Konzept bringen. Mit ihrem druckvollen Spiel brachte sie Kerber immer wieder in Bedrängnis. Mit dem ersten Matchball machte sie die Überraschung und ihren ersten Sieg gegen Kerber im vierten Duell perfekt.