Mit dem Rennen in Sotschi geht ein langgehegter Wunsch von Chefvermarkter Bernie Ecclestone in Erfüllung. Schon nach den Olympischen Spielen 1980 in Moskau verhandelte der Brite mit dem damaligen Kremlchef Leonid Breschnew über einen Grand Prix. Nun hat Ecclestone einen Deal mit Wladimir Putin geschlossen. Die Bauten für die ersten Winterspiele in Russland sollen durch die Formel 1 ein weiteres Mal in Szene gesetzt werden.

„Die Herausforderung war schon riesig, weil wir eine Baustelle innerhalb einer riesengroßen Baustelle waren“, sagte Streckenplaner Hermann Tilke der Nachrichtenagentur dpa über die aufwendigen Arbeiten am Schwarzen Meer. Inzwischen sei der 5,853 Kilometer lange Kurs im Schatten des Kaukasus aber fast fertig, nur die letzte Asphaltschicht fehle noch.

Rund 250 Millionen Euro wird der Bau der Strecke am Ende wohl kosten. Dazu kassiert Ecclestone jährlich angeblich 29 Millionen Euro Antrittsgebühr. Bis 2020 gilt der Vertrag mit Sotschi.

Auch mit Red-Bull-Milliardär Dietrich Mateschitz hat sich Ecclestone auf einen Kontrakt bis 2020 geeinigt. Auf dem Red-Bull-Ring in der Steiermark darf sich Vierfach-Weltmeister Sebastian Vettel dann auf so etwas wie ein Heimspiel freuen. 2003 fuhr die Formel 1 zuletzt auf dem malerisch gelegenen Berg-und-Tal-Kurs. Mit 4,326 Kilometern Länge gehört die Strecke zu den kürzesten im Kalender.

Den Auftakt für die Formel-1-Welttournee macht am 16. März erneut das Rennen im Albert Park von Melbourne. Das Finale steigt am 23. November in Abu Dhabi. Der Große Preis von Deutschland wird am 20. Juli auf dem Hockenheimring gestartet.