Dass sich mehr als 40 Prozent der Bevölkerung die SPD laut Umfragen wieder in der nächsten Regierung wünschen, bestärkt die Zuversicht. Auf eine realistische Chance, schon 2013 den Machtwechsel schaffen zu können, hatten vor kurzem nur wenige gesetzt.

Die in den Medien lange links liegengelassene Partei dürfte deshalb künftig auch für mehr Aufmerksamkeit sorgen. So wird die Debatte um die Kanzlerkandidatur kaum zu stoppen sein. Das Kalkül der Spitze, das Thema weit in das Jahr 2012 zu schieben, wird kaum aufgehen.

Ohnehin zeichnet sich in dieser Frage mehr Klarheit ab. Fast alles laufe auf Peer Steinbrück hinaus, heißt es bei einigen führenden Sozialdemokraten. Verwiesen wird dabei auf interne Strategiedebatten in der engsten Spitze. Die Überzeugung, dass man mit jemanden antreten solle, der auch von Menschen gewählt werde, die sonst nie SPD wählten, setze sich immer stärker durch. Diese Konstellation verspreche ein besseres Ergebnis, als nur auf die Mobilisierung eigener Wähler zu setzen. Die SPD könne mit Steinbrück die Lücke füllen, die Karl-Theodor zu Guttenberg (CSU) für die Union hinterlassen habe, werden Einschätzungen aus SPD-Führungszirkeln wiedergegeben.

Einiges spricht dafür, dass der Ex-Finanzminister bald immer stärker als „gefühlter Kandidat“ wahrgenommen wird. Der 64-Jährige, der die meisten Popularitäts-Rankings von Politikern anführt, hat sich einiges vorgenommen, um seine Beliebtheit noch zu steigern.

Zusammen mit Helmut Schmidt veröffentlicht er etwa demnächst ein Buch mit dem Titel „Zug um Zug“, in dem beide laut Verlag „ohne den üblichen Politjargon“ Antworten auf große Themen geben wollen. Der Ritterschlag des Altkanzlers könnte Steinbrücks Ambitionen weiter beflügeln.

Beim Parteitag im Dezember könnte Steinbrück bereits inoffiziell gekürt werden. Offenbar will Frank-Walter Steinmeier nicht um das Spitzenamt kämpfen.