Doch der Mannheimer Wahlforscher Rüdiger Schmitt-Beck zweifelt daran, "weil der Wähler ein unbekanntes Wesen ist". Der Anteil derer, die ihre Entscheidung kurzfristig und flexibel treffen, ist in den vergangenen Jahren stetig gewachsen. Das erschwert die Arbeit der Meinungsforschungsinstitute. Eine Langzeitstudie des MZES soll den Wähler nun genau beleuchten.

Früher konnten Wahlsoziologen den Wähler eher als ein sozial verankertes Wesen sehen. "Man hat von den Eltern gelernt, was man zu wählen hat", erklärte Schmitt-Beck. In Deutschland ergab sich aus Religion, sozioökonomischem Status, der Bindung an die Kirchen und an die Gewerkschaften die "psychische Heimat".

"Man wusste, wo das Herz zu schlagen und wo man das Kreuz zu machen hat." Diese Bindung verschwinde zunehmend. "Ein Drittel der Wähler ist inzwischen ungebunden - im Osten Deutschlands sind es noch mehr."

"Fast zehn Prozent der Wähler entscheiden erst am Wahltag, wo sie ihr Kreuz machen", berichtete der Politologe. "Mehr als 40 Prozent entscheiden erst während des Wahlkampfes, welcher Partei sie ihre Stimme geben." Bei der Bundestagswahl 2005 lag dieser Anteil noch bei 15 bis 18 Prozent.

"Bis 2003 war der Wahlkampf eigentlich nur für eine kleine Klientel", berichtete der Forscher. Heutzutage brauche der anspruchsvolle Wähler jedoch viele Informationen, um eine sachbezogene Entscheidung treffen zu können. Eine andere Möglichkeit sei es, sich für Personen zu entscheiden, meint Schmitt-Beck.

Auf dieser emotionaleren Ebene könnten dann unvorhergesehene Ereignisse wie etwa eine Flutkatastrophe eine entscheidende Rolle spielen. "Da kommt es dann darauf an, ob ein Politiker diese Katastrophe für sich nutzen kann - beispielsweise um sich als zupackend darzustellen."

"Nein. Er ist wenig hilfreich", meint Schmitt-Beck. "Durch die Große Koalition steht der Wahlkampf unter erheblicher Ladehemmung. Man hat den Eindruck, die Parteien suchen verzweifelt nach einem Thema."

"Wir wollen verstehen, wie die Wähler in der heutigen Welt entscheiden", sagt Schmitt-Beck. Die Studie an den Unis in Mannheim, Berlin und Frankfurt umfasst unter anderem Wählerbefragungen vor und nach Wahlen, Medienanalysen und Wahlkämpfe der Parteien.

Knapp 20.000 Menschen werden zu verschiedenen Zeitpunkten befragt. Um langfristige Daten zu erhalten, werden Ergebnisse von 2005 und teilweise auch 2002 einbezogen. Das Projekt soll bei der nächsten Bundestagswahl fortgesetzt werden. Die Studie kostet 2,5 Millionen Euro, finanziert von der Deutschen Forschungsgemeinschaft.