Insgesamt traten bei dem viertägigen Spektakel mehr als 300 Bands und Einzelkünstler aus rund 30 Ländern in Dutzenden Bars, Theatern und Kiez-Clubs auf.

Die britische Sängerin Birdy spielte am frühen Sonntagmorgen im Docks. Casper gab in der Nacht zum Freitag eine schweißtreibende Geheimshow im Grünspan. Die Band Gloria mit Moderator Klaas Heufer-Umlauf spielte fast zeitgleich ihr erstes Konzert in den Fliegenden Bauten.

Zudem gab es viele unbekanntere Künstler zu entdecken, wie etwa das norwegische Electro-Duo Lemâitre, den britischen Rapper Ghostpoet oder den gebürtigen Wiener Left Boy. Ein Heimspiel war der Auftritt von Kettcar in der Nacht zum Samstag im proppevollen Docks.

Tradition auf dem Festival haben mittlerweile die Shows von Ray Cokes. Das MTV-Urgestein lädt seine Lieblingskünstler immer nachmittags zu Unplugged-Auftritten ins Schmidt Theater.

Die Expertenkonferenz eröffnete die Kinderbuchautorin Cornelia Funke, die einen Vortrag über digitale Erzählformen hielt. Erstmals wurde in diesem Jahr der Festivalpreis Helga verliehen. Eine 45-köpfige Jury kürte etwa das Nature One (Rheinland-Pfalz) zum „Besten Festival International“. Das Haldern Pop gewann in den Kategorien „Feinstes Booking“ und „Schönster Zeltplatz“.

Zudem gab es Dutzende Konferenzen und Diskussionsrunden sowie einen Start-up-Wettbewerb. Im Kunst-Programm wurden Ausstellungen, Lesungen oder Street-Art-Spaziergänge durch St. Pauli angeboten.

Inspiriert vom South-By-Southwest-Festival im texanischen Austin ging das Spektakel erstmals 2006 über die Bühne. Bei der Eröffnung am Mittwoch unterstrich Kulturstaatsminister Bernd Neumann (CDU) die Bedeutung der „Leuchtturmveranstaltung“, die auch in diesem Jahr mit 200 000 Euro aus dem Bundeshaushalt unterstützt wurde.