"Herausragender Staatsmann", "Segen für Deutschland": Helmut Kohl hatseinen Platz in den Geschichtsbüchern sicher. Nun wird der Altkanzler85 - eine große Feier ist nicht geplant.

Die europäischeEinigung und die deutsche Einheit seien auch Kohls Werk, schriebKanzlerin Angela Merkel in einem Gastbeitrag für die "Bild"-Zeitung am Donnerstag. Ihm sei es gelungen, "das politische Kunststück einerWiedervereinigung" im Einklang mit allen Nachbarn und den ehemaligenAlliierten zu vollbringen.

Auch Bundespräsident Joachim Gauck dankte Kohl für seinen Mut und dieEntschlossenheit im Ringen um die Wiedervereinigung. In einemGlückwunschschreiben schrieb er: "Von herausragender Bedeutung fürmich, wie für die übergroße Mehrheit unserer Landsleute im Osten wieim Westen ist, dass Sie sich mit der Teilung unseres Landes nieabgefunden haben. Vielmehr haben Sie genau zur richtigen Zeit mitEntschlossenheit und Kraft darum gerungen, die VereinigungDeutschlands ins Werk zu setzen."

2008 erlitt er bei einem Sturz einSchädel-Hirn-Trauma, seither sitzt er im Rollstuhl und kann nurschwer sprechen. Seinen Geburtstag am Karfreitag will er in kleinemKreis zu Hause in Ludwigshafen-Oggersheim verbringen.

Kohl war von 1982 bis 1998 Kanzler und auch viele JahreCDU-Vorsitzender.

Ex-US-Außenminister Henry Kissinger blickte in einem "Bild"-Beitrag auf die Wiedervereinigung: "Mit wenigen kühnen Zügen schuf er damals eine unbestreitbare Wirklichkeit und machte wahr, was lange Zeit als ferner Wunschtraum galt."

Unbestritten ist die historische Bedeutung des Altbundeskanzlers Helmut Kohl. Der 85-Jährige hat immer wieder für symbolträchtige Bilder gesorgt, die die Zeit überdauern werden: Das Händehalten mit François Mitterrand an den Gräbern von Verdun ist nur eines davon.

Er konnte Menschen schon immer mit Wärme, Witz und Protektion fürsich einnehmen. Zu Kanzler-Zeiten beförderte er Karrieren undvernichtete sie. Für Unterstützung erwartete er Dankbarkeit. Als derfrühere Bundespräsident Richard von Weizsäcker sagte, Dankbarkeit seiin der Politik keine Kategorie, verstand Kohl das nicht.

Bei der Kanzlerkandidaten-Kür unterliegt er 1979 Bayerns Ministerpräsident Franz Josef Strauß (CSU).

Der einstige Regierungschef tritt nur noch selten öffentlich auf, undwenn er spricht, ist er kaum zu verstehen. Im November stellte er inFrankfurt am Main ein Buch vor, das er mit Hilfe seiner zweiten FrauMaike Kohl-Richter geschrieben hat: "Aus Sorge um Europa". Bei derPräsentation saß seine Frau neben ihm, rückte Zettel zurecht,flüsterte ihm etwas zu und war mit einem Taschentuch zur Stelle.

Die Beziehung zu seinen Söhnen gilt als schwer belastet, seinVerhältnis zu weiten Teilen der CDU seit der Spendenaffäre alsgetrübt.

Seine erste FrauHannelore, die er 1960 heiratete, litt an einer unheilbarenLichtallergie und nahm sich 2001 daheim in Oggersheim das Leben.

Familienidyll im Sommerurlaub 1975 mit seiner Frau Hannelore und den beiden Söhnen Walter und Peter.